Vanikoro, Patrick Prugne. Editions Daniel Maghen, 104 pages, 19,50 euros.
Parties pour un long voyage d’exploration autour du globe de quatre ans, les deux frégates dirigés par le comte de Lapérouse disparaissent en 1788 dans l’océan Pacifique alors qu’elles faisaient route vers les îles Salomon. L’épave des navires sera retrouvée, bien plus tard, au large de l’île perdue de Vanikoro. Mais comment s’est achevé ce périple ? C’est ce que conte ici Patrick Prugne.
Tout commence par une nuit de juin 1788, dans une terrible tempête. La Boussole, le navire de La Pérouse est envoyé par le fond, seuls trois rescapés parviennent à atteindre le rivage. L’Astrolabe, le second navire s’en sort mieux et parvient à s’amarrer près d’une plage, avec encore une bonne partie de l’équipage à bord. Mais les avaries sont trop nombreuses et le navire doit être abandonné. Le pire, surtout, comme les marins et soldats vont s’en rendre compte, est que l’île n’est pas déserte mais habitée par des “coupeurs de tête”, qui vont kidnapper certains membres de l’expédition.
Entre mesures de survie immédiate et espoir de repartir, les tensions s’accentuent. Et puis, il y a le trésor de La Pérouse, réel ou imaginaire, qui occupent aussi tous les esprits.
Si ce n’est véridique, du moins vraisemblable. Telle est le partie-pris de Patrick Prugne ici. Partant des éléments historiques, il imagine et brode ce qu’a pu être – ou aurait pu être – le destin tragique de cette expédition. Rien ne manque : une ouverture dantesque avec un naufrage spectaculaire, des rescapés bloqués sur une plage dans la crainte d’indigènes hostiles, une course malsaine au trésor, un espoir d’illusoire de s’en sortir, une présence oppressante de la forêt et de tous ses dangers. Et des personnages bien typés et marquants. Et la forte pagination – 84 pages – permet de bien poser les ambiances.
Graphiquement, passant des plaines de l’ouest américain des Pawnees ou des forêts canadiennes des Iroquois aux îles du Pacifique, Patrick Prugne magnifie encore une fois la nature sauvage et luxuriante avec ses superbes aquarelles. Un dessin toujours magistral mis au service d’une nouvelle grande aventure humaine, tragique et angoissante.
Ajoutons, en fin d’album, un joli cahier graphique, reprenant une partie des recherches sur les personnages et quelques grandes illustrations de toute beauté. Un bel album, comme les précédents édités chez Daniel Maghen.
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