Good morning Vietnam Journal

Sa signature, c’est Scott Neithammer, mais les GI’s l’appellent “Journal”. Correspondant de guerre pour un grand magazine américain, il débarque au Vietnam en 1967, avec l’idée à ce que ses papiers ressemblent à ceux des autres: “Des interviews de généraux, des analyses stratégiques de la campagne contre l’insurrection communiste et les décomptes des pertes“. Mais il se rend vite compte que c’est sur le terrain que s’écrit l’histoire. La vraie.

Embarqués en première ligne, dans des postes avancés, il va croiser de drôles de types, comme un agent de la CIA infiltré dans les zones frontalières du Laos et du Cambodge et à moitié fou, un pilote d’hélicoptère Huey haut en couleur, un journaliste télé prêt à tout même au pire pour avoir ses sujets ou un soldat nostalgique de son vieux fusil M14. Journal va aussi avoir pas mal d’anecdotes, comme cette vareuse porte-bonheur qu’il endosse en souvenir d’un camarade ou une belle et triste histoire d’un maître chien. Autant d’évocation d’une sale guerre où chacun s’enfonce chaque jour un peu plus dans la folie, récit du quotidien des soldats de base paumés dans cette jungle infernale.

Scott “Journal” Neithammer n’existe pas. Mais Don Lomax est bien, lui, un vétéran du Vietnam. Et les récits de cet album – premiers de la série –  sont nourris par les événements qu’il a vécu comme les autres soldats de la “première vague” de 1965, pendant la montée en puissance américaine décidée par le président Johnson. Affecté à une unité de maintenance, il va multiplier les corvées, mais aussi les croquis et les notes sur cet engagement US, toute chose qui se retrouvent dans ses planches, leur donnant un incontestable air de vérité documentaire, notamment lorsqu’il décrit les fameux hélicoptères UH-1 – les “Huey”, jeep aérienne emblématique du conflit – ou, plus prosaïquement l’évacuation des déchets d’un campement avancé dans la jungle.

Plus proche d’Apocalypse Now que de Rambo, pouvant se comparer à Vietnam 1965 de Joe Kubert par son témoignage vécu, mais en moins militariste sans être pour autant antimilitariste, Vietnam Journal est surtout une illustration sans fioritures de la réalité du combat des GI’s au plus près du terrain.

Le style graphique, hyperéaliste, en noir et blanc, rappelle les “pulps” de guerre. Et le choix d’une édition en petit format, broché accentue encore cette impression. Mais, comme d’habitude avec les albums Delirium, l’édition est soignée, enrichie d’une préface de Gary Reed, premier éditeur américain du livre et ponctuée, entre chaque chapitre, de reproductions de “fiches de soldats disparus”.

Inédit en France, ce Vietnam Journal est bien un intéressant journal sur la guerre du Vietnam.